Largement autobiographique, ce roman de Patrick Modiano évoque principalement la période de l’occupation, à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Cette expérience l’a fortement marqué, et elle fut renforcée par l’absence fréquente de son père et de sa mère.

Il y eut aussi une période où il séjourna à Biarritz. Il rend compte brièvement de ses amours avec Denise Dressel et, surtout, il cherche à reconstituer tout ce passé tellement douloureux, durant lequel ses proches disparaissaient pour un temps indéterminé.

Toute la rédaction est marquée par le récit de ses rencontres avec des individus très différents les uns des autres.

Dans cet ouvrage, Pierre Michon exprime son point de vue sur différents écrivains. Pour l’essentiel, il s’agît de Samuel Beckett, Gustave Flaubert, William Faulkner et Victor Hugo.

Le titre fait référence à une étude sur Beckett, dans laquelle Pierre Michon s’intéresse particulièrement à une photographie de cet écrivain. De là naît le développement sur les deux corps du roi : en premier lieu l’écrivain idéal et en second lieu le corps dans sa réalité physique.

Dans ce court volume, Pierre Michon se focalise sur Booz endormi, le long poème de Victor Hugo, qu’il se plait à réciter en public.

Ce roman assez ancien met en scène François Besson, le narrateur. Celui-ci semble traumatisé par l’apparition furtive d’une jeune fille sur un vélomoteur, avant que celle-ci disparaisse. A partir de là, François Besson, totalement perturbé, est hanté par l’idée de la mort.

Son amie Anna lui laisse entendre une forme de confession sur bande magnétique, où son désespoir s’affirme. Les intentions d’Anna restent confuses ; cependant, elle finit par se suicider, en faisant référence au déluge. Il est vrai qu’une pluie intense s’abat sur la ville située au bord de la mer. In fine, François Besson se laisse aller au désespoir.

Ce roman, avec son implacable déluge, ne laisse aucune note d’optimisme à ses personnages.