Ce célèbre pamphlet, précédé d’une longue préface de Sartre, qui fut le camarade de Nizan à l’Ecole Normale, est un cri de révolte d’un jeune homme en colère, qui paraît avoir intégré le sentiment de culpabilité transmis par son père pour avoir trahi sa classe d’origine, en étudiant pour améliorer sa situation sociale. Cette histoire familiale fut racontée dans Antoine Bloyé.

Comme le précise Sartre, « Nizan, c’était un trouble-fête. Il appelait aux armes, à la haine…

L’ouvrage établit une relation de la situation de son auteur à la fin de ses études, de son désir de partir pour échapper au climat de la France jugé ranci.

Le voyage vers Aden introduit une note d’exotisme, bien vite contredite par l’atmosphère d’ennui et de torpeur qui régnait dans cette société où une chape de plomb semble peser sur toute la population.

Ce destin fait immanquablement penser à Rimbaud : révolte contre la société toute entière, inspiration tragique, écriture admirable, exil dans une contrée déshéritée et décès prématuré.